Fate「無限の世界」Act.14
〜夜の衛宮邸（１）〜
◆
「では、おやすみなさいお兄さん♪」
「ああ、気を付けてなー」
夕飯を一緒に食べて満足したのか、話すべき事を話してギルガメッシュは帰っていった。
その内容は重要事項ではあったが、それを俺に話す意味も必要性も理解できなかったが。
土蔵で作業をしながら、奴の言葉を反芻していたら、
「・・・驚いたな。これは貴様が作った工房か・・・」
いつのまにか、入り口にアーチャーが立っていた。
彼はそのまま内へ入って、俺の工房を観察し始めた。
「アーチャーの歴史とは、大分違うのか？」
「ああ。私が聖杯戦争に参加した時は、強化すら満足に扱えぬ無才ぶりであったよ。」
懐かしむような言葉に、自嘲も自虐もない。
そのまま俺の手元を覗き込んでくる。
「何を造っている？」
アーチャーが見たのは、金色の筒と黒い粉と宝石の幾つか。
ぱっと見では何を造っているのか解からないのだろう。
俺は完成品を引き出しの中から幾つか取り出して、アーチャーに渡してやる。
ｼﾝｸﾞﾙｱｸｼｮﾝ
「宝石を弾頭にした弾丸だよ。俺には一工程の魔術はねえからな。」
「成程。それで切嗣の銃を使うのか。」
「ん？ワルサーは切嗣のだけど、他のは俺が買ってきた。」
いや探せばいるものだ。武器商人ってやつは。
フフーフーって笑う陽気な女性だったな。銀髪の少年とか。
詳細が知りたければヨル○ンガルドを読め。そうすれば解かるだろう。
そうかと、少し驚いた顔をしてアーチャーは弾を机に置いた。
そして口を開いて
「何故、お前は理想を捨てたのだ？」
俺の心を殴りつけた。
「・・・そうだな。10人を助けるために1人を斬り捨てた事もある。
100人を救うために10人を蔑ろにした事もある。けど・・・」
思い出すのはそれぞれの地獄。
始まりは何も出来なかった10年前。そしてそれからも、俺は何度も何処かの地獄を見てきた。
「際限なく誰かを救いたいと願っても、それは俺には届かないんだって、解かったから。」
けれど、何処に行っても出来ることなんて同じだった。
味方を守って敵を殺す事しか、俺には出来なかったから。
そんなものを目指していたわけではない。断じてないのだ。
それは掃除屋だ。論理の圧制者と何が違う。
「・・・私とは、やはり違うのだな。」
「そうだな。だから俺はお前にはなれない。お前みたいにまっすぐに、俺は生きられなかった。」
優しい人間がいた。
暖かい人間がいた。
けど
この世界は
優しい人間に優しくない。
俺とアーチャーの間に、小さな波紋が生まれて、消えた。
そのまま無言でお互いの内面を触れ合った後、アーチャーは俺の隣の椅子に座った。
いつもは凛か桜の指定席なので、アーチャーが座るには低かったのだろう。調整している。
「暇なのか？」
「そうではないが、今はセイバーに見張りを頼んだ。」
そう言って俺の書いた護符や剣の設計図を見始めた。
先刻の問答の為に、此処に来たのだろうが、もしかして・・・
「魔具製造に興味ある？」
図面を漁る手が一瞬だけ止まり、また動き出す。
皮肉に歪んだ笑みを浮かべているアーチャーは「何。貴様の作がどれだけ稚拙なものか見たくてな。」とか言うが。
「アーチャー。汗かいてるぞ。」
ばっ！
驚いたように額に手を伸ばして、そこに汗など無い事を悟る。
冷めた沈黙にアーチャーは顔を逸らす。ふ、青いな・・・
「・・・興味、あるんだろ？」
「・・・どれだけ磨耗しようと、基本的な趣味嗜好は変わらん。」
仏頂面で告げるアーチャー。やべ。ちょっと楽しいぞ。
こちらを見ようとしないアーチャーの前に1つの図面を差し出す。
それは初歩的な護符を描いたものだ。俺が練習用にひいた図面の１つでもある。
彼はそれを手にとって眺めて、
「作ってみるか？」
俺の言葉に、大いに反応した。
・・・結局。嬉々としてアーチャーは護符を作った。
◆
自分の作業が終わった時点で、工房をアーチャーに明け渡して俺は外へ出た。
そのまま庭を横断して居間に戻ると、そこには凛が紅茶を用意していた。
「凛。夜に紅茶を飲むと眠れなくならねえか？」
「眠気覚ましに飲むんだからいいのよ。」
成程。と頷いて、俺は安物の缶ビールを取り出す。
これでも結構イケル口なのだ。ん？未成年？なにそれ強いの？
景気の良い音を立てた缶をそのまま呷る。
うむ。不味いな。
「あ、そういやあの人はどうだ？まだ意識は戻らないか？」
「ええ。よほど念入りに処置したのね。アサシンのマスターは。」
むう・・・
あの女性・・・遠坂の話では、聖杯戦争に参加しに冬木に来た魔術師らしい。
たしか名前はバゼット。バゼット・フラガ・マクミレッツだったか。
彼女がどういった経緯でアサシンのマスターに倒されたのかは解からないが、
それでもはっきりと言えるのは１つだけ。
魔女って奴は最高に最低な趣味と感性の持ち主と言うことだけだ。
「腕に切断された痕。でもって令呪もねえし、奪われたのか・・・」
「けど、それじゃあ数が合わないじゃない。」
セイバー。アーチャー。ライダーは俺達が。
バーサーカーはイリヤのサーヴァントだ。
アサシン。キャスター。ランサーは不明だが、とりあえずアサシンとキャスターは倒れランサーは未だ健在。
令呪を奪ってサーヴァントを主変えさせた？
否。そんな事をしてもサーヴァントが弱体化するだけで意味が無い。
１０の力で稼動させる機械を、５の力で２つ稼動させても意味は無い。
だが、それではサーヴァントの数が合わない。
それではマスターが８人も居る事になってしまう。
バゼットさんはサーヴァントを召喚できなかった？
けれど、だったら此処に留まる理由が無い。
倒されたけれど、サーヴァントは別のマスターと再契約した？
けれど、そのマスターのサーヴァントも倒されていなければ、契約は無意味。
・・・導かれる結論は・・・・・・・・・・・・・駄目だ。情報が少ねえ。
幾つかの未知が定数となって推測は出来るが──────────────そこまでだ。
「キャスターはギルが倒したって言ってたし・・・訳がわからねえな。」
柳洞寺に潜む魔女は片付けたと告げる少年の笑みを思い出して、背に氷解が滑る。
あれは最悪のサーヴァントだ。あれを打倒できる英霊なぞ１人か２人いるかどうか。
一応は勝算もある。だが、それは──────────────
「思考が横にずれたな。話を戻そう。バゼットさんはこのまま治療していこう。」
「なんでよ。綺礼に引き渡せばいいじゃない？」
腕を組んでこちらを半眼で睨む凛。
だけどそれは出来ない。何故ならそれは・・・
「小次郎と約束したからな。」
責任持って保護すると。
呆れたのか、凛は溜息を吐いて
「ええ。そう言うと思ったわ。」
とびっきりの笑顔で、答えてくれた。
◆
interlude
魔女。 クラス
アサシンのサーヴァントがそう呼んでいた女は、役割に恥じぬ魔術師であった。 クラス
現代では失われた神代の言語を操り、大魔術をも最短の手順で起動させる手並みはキャスターの役割に相応しい。
彼女は勝利を確信していたわけではない。ただ誰よりも聖杯戦争の仕組みを理解しただけ。
だからこそ彼女は聖杯を手に入れるために策に走った。
・・・だが、そこにあったのは苦悩だけであった。
彼女の“本来のマスター”は適度に優れた魔術師であった。
ただ人より遥かに慎重で、人より僅かに短気であっただけの。
自分より優れた魔術師を使役する恐怖。そして屈辱。
キース・デイビスは己が不運を嘆いた。
何故よりによって最弱のクラスを私が召喚したというのか。
彼はいつもそう言って彼女を使役した。
彼はいつもそう言って彼女を陵辱した。
そうせねば彼のちっぽけな自尊心が壊れてしまったのだろう。
だが、彼は間違えた。
彼女の真名を聞いただけで、彼女の全てを決定してしまった。
それこそが彼にとって最たる不幸。
彼女は、真実悪人などではなかった。
その性根は決して“魔女”などと呼ばれるものではなかったのだから。
キース・デイビス。
極東の地で発生する聖杯を求めて参戦した外来の魔術師。
土属性。若輩の身でありながら一族の業を背負う男。
実力としては中堅といったところか。
彼は負けぬ自信もあったし、勝ち残るだけの実力もあると自負していた。
──────────────彼女を召喚するまでは。
成程。たしかにキャスターのクラスに相応しい魔力と技能。
だが所詮は裏切りの魔女。そんなものを信ずる事などできるはずもない。
そう言って、彼は悉く彼女を無視した。
安全な陣地を確保し／もっと優れた霊地があった。
自身の使い魔に探査させ／彼女ならもっと広範囲の情報を集められた。
無残なものだった。
彼女との会話など令呪の使用で１度だけ。
それ以外は人形のようにあつかった。
人形を殴って何が悪いとばかりに彼女の頬を殴った。
人形が痛みを感じるものかと劇薬を与えた。
人形が苦しむものかと毎夜、毎晩陵辱し続けた。
そして、彼女は諦めた。己のマスターを諦めた。
だから、彼女は己の宝具をもって彼を殺した。
裏切り、裏切られた少女は此処でも人に絶望させられたのだ。
──────────────だから、あの出会いは奇跡の類に違いなかった。
だけど。
ああ、だけど。
「──────────────殺しましょう。」
この黄金のサーヴァントの前に、奇跡など幻想だと破壊されてしまった。
突如現れた、在り得ない筈の第八のサーヴァント。
それが奇妙な大剣を地に突き立てた瞬間。蓄えた魔力は根こそぎ剣に奪われてしまった。
神殿にまで昇華した彼女の陣地は、たった１振りの剣に破壊されてしまったのだ。
これでは空間転移も固有時制御も使えまい。
彼女の主を守る手段が激減し焦るものの、彼女は何も出来なかった。
「ま、待って！マスターは・・・！！」
「ええ。どうも貴女が巻き込んだ・・・いえ、利用した一般人のようですね。」
彼女の焦りをどう感じたのか、彼は対峙する男を眺めて
──────────────ぱちり
指を鳴らした。
途端に襲う武具の雨・・・否。それはもはや嵐の如き死の奔流であった。
剣が、槍が、斧が、鎌が、鏃が、鎚が、瀑布となり男を飲み込んで圧搾していった。
あとに残るのは地に立つ武具と原型を留めぬ『人であったモノ』の残骸のみ。
魔女は墓標のように突き立つ武具の群れに、呆然と近づき、血に足が触れた。
「宗、一郎・・・様？」
信じられぬと、在り得ないと、自身すら騙せぬ虚偽を魔女は口から溢していた。
その血は彼のものではない。その残骸も彼のものであるはずがない。
容易く首を落とせる魔女を見ながら、英雄王は淡々と口を開く。
「彼が死んだのは貴女の責任です。貴女が、彼を戦場へ連れ出したのだから。」
弾劾でもなく、糾弾しているわけでもない。
彼はただ事実を告げただけ。
魔女が恐れた可能性を現実のものにしただけ。
だがそれは必定。此処はそういう場所なのだから。
真実大切なものならば隠しておけばよい。
心底失いたくないなら巻き込まなければよかった。
原因はそう。すべて彼女の選択だ。
戦場に連れてくるべきではなかった。彼を愛していたのなら、大切だったのなら。
彼女程度の実力では聖杯戦争は生き残れまい。
だからこれは必然。度し難い選択をした彼女の責。
そして
「じゃあ、さようなら。」
ぱちり
ざくざくぐちゃり。ざんざんぱきり。ぽたぽたぱたり。
「どうも、キャスターはマスターを殺していたみたいですね。流石は裏切りの魔女だ。」
そう告げる少年の手には１冊の本。
遍く指し示す万象と呼ばれるそれは、瞬時にキャスターについての情報を表示し始めていた。
・クラス：キャスター
・真名：メディア。
・マスター：葛木宗一郎。
・─────────故にアサシンを
・アサシンを攻撃する事は禁──────────────・・・・・・・・
・マスターである葛木宗一郎に愛──────────────
それを、最後まで読む事も無く“蔵”に戻す。
「さってと、お兄さんの苦手そうな相手を片付けた事ですし、帰りましょうか。」
そして、境内からは、誰もいなくなった。
ただ、朽ちた殺人鬼であったものと、風化した女の残滓だけが残っていた。
interlude out
◆
結局、結論などでないまま凛とは別れて眠ることにした。
確かなのは、倒れたサーヴァントは未だ２人しかおらず、未だ俺の日常を脅かしていると言う事だけ。
「・・・ま、それでもいいペースだな・・・」
学校の結界。ランサーのマスター。ギルガメッシュの本意。凛と桜との決着。そして臓硯。
考えなければならない事項は多いが、不確定な事象も多い。
下手に刺激して藪から蛇どころか獣がでてきても笑えねえ。
布団の上で天井を眺めて、しばらく呆としていると
「シロウ。起きていますか？」
襖越しに、セイバーの声がした。
「起きてる。なんかあったか？」
「その・・・アーチャーがシロウに話があると言っていたので、シロウが無事か確認を。」
ああ、なるほど。
けどそんなの杞憂ってもんだぜ？あいつは俺を殺したところで、消滅しないって理解してるんだから。
布団から身体を起こして、机の引き出しを漁る。
香を用意しようと思ったのだが、なかなか見付からない。
かわりに、小さな、黒く変色した、リボンを、見つけた。
「──────────────・・・」
鼓動が加速していく。血流が加速する。思考が加速していく。
臓腑が凍結していく。血潮が凍結する。脳裏が凍結していく。
駄目だ。これは“まだ俺は知らない”。
だから都合が悪い。矛盾。矛盾。危険。警鐘。
──────────────
──────────────
──────────────
───────「 ロウ？」
「っつ・・・！」
気がつけば、すぐ傍にセイバーがいた。
あれ？何でセイバーが此処にいるんだ？
あれ？俺は何をしてたんだっけ？
「シロウ、顔色が優れませんが・・・何かあったのですが？」
「え？いや、なにもねえよ？」
うん。体調なんて特に悪い場所なんてない。
だって言うのに俺は何をしてるんだか。アホらし。
“いつのまにか”手にしていた香に火をつけて香炉に収める。
今日は何故か無駄に疲れた気がする。これで熟睡したいものだ。
「良い香りですね。」
「ああ。ま、香りもポイントだけど、効能もいいんだぜ。」
セイバーと会話しながらも、俺の手は引き出しを閉じた。
大した物などさして入っている訳でもなし。滅多に開ける事もない。
だから、俺は、何も知らない。
◆
・あとがき・・・っぽい会話。
「ねえ。」
・なんだよ。つっこみは拒否するぞ、律。
「それHNになってるからあんまり書くな。でなくて、何さ。キース・デイビスって。」
・うむ。私が捏造したキャスターの本来のマスター。
慎二とは別種の僕様さん。私は歪んだ人が大好きデース！
でもキャスターと葛木は死んじゃったのでもう登場しまセーン！
魔女と侍の関係も投げっぱなしだヨ？
「君が異常者だしねって伏線は回収しなよ！！あと蟲蔵の嘘情報とか！！」
・うっさい。知るかボケ。
あと更新したんだから書庫の鍵を返せ。資料が見れねえだろうが。
「完結したら返してあげるよ。頑張ってねー」
・ブチ犯すぞ、てめえ？
「やってみなよ、駄犬？」
2007/05/10（律のアパートでの会話より。）
もりもり元気が湧いてくる！